Boris Karloff, el maestro del terror. *

 
William Henry Pratt nació en el seno de una familia de diplomáticos del suburbio londinense de Camberwell. Esto ocurrió el 23 de noviembre de 1887, tal vez en una noche tormentosa enmarcada por el estruendo de los relámpagos. Durante su juventud surgió en su corazón el deseo de convertirse en actor, y en contra de los deseos de sus progenitores, quienes habían vislumbrado un futuro para él en la diplomacia, emigró a Canadá para realizar su sueño. Tenía 21 años en ese entonces. Pero las cosas no resultaron tan sencillas para él. Desempeñó una infinidad de empleos menores hasta que se unió a una pequeña compañía teatral, con la que recorrió Canadá y Norteamérica. Llegó a Hollywood en 1916 y comenzó una carrera interpretando papeles secundarios e incidentales en más de 41 películas. Al celebrar su cumpleaños 44 estaba consciente de que nunca brillaría en su carrera actoral. Sin embargo recibió una inusual e inesperada invitación; el director James Whale le ofreció un papel que había rechazado el recientemente célebre Bela Lugosi, un papel que en palabras del húngaro podría ser interpretado por cualquier extra de gran estatura que supiera gruñir y gritar. Pratt acudió a las pruebas de maquillaje y otorgó al personaje una dimensión, un poder, una presencia tal que ni el propio director había imaginado. De este modo, William Henry Pratt nació de nuevo en 1931, año en que, en cientos de salas de cine, un obsesionado científico dio vida al monstruo de Frankenstein, grabándose de inmediato con letras de oro su nombre artístico en los anales de la cinematografía universal: Boris Karloff.

         Hoy en día Karloff es recordado por los aficionados como el indiscutible Maestro del Horror y como un caballero simpático, amable y generoso por las personas que le conocieron en vida. Con la fortuna que le aseguró su salto a la fama realizaba obras de caridad y apoyaba a jóvenes histriones, además de fundar el Screen Actors Guild, primer sindicato de actores en Estados Unidos. En su tiempo libre jugaba cricket y tenis, y practicaba la jardinería en su hogar. Todo esto mientras ejercía su exitosa carrera en cine, teatro, radio y televisión, la cual se vio interrumpida con su muerte el 2 de febrero de 1969 en Midhusrt, Inglaterra, a la edad de 81 años.

         Para recordar su partida al encuentro del más allá, Casa del Lago le rinde un merecido tributo con la proyección de sus películas más memorables.

Cómo el Grinch se robó la navidad (Dr. Seuss´ How the Grinch stole Christmas, 1966). Estados Unidos. 26 minutos.
Director: Chuck Jones y Ben Washam.
Productor: Chuck Jones y Dr. Seuss.
Guión: Bob Ogle y Irv Spector, basado en el libro del Dr. Seuss.
Con: Boris Karloff y June Foray.

Frankenstein (1931). Estados Unidos. 71 minutos.
Director: James Whale.
Productor: Carl Laemmle, Jr.
Guión: Garret Fort, Francis Edward Faragoh y Robert Florey, basado en la novela de Mary Shelley.
Fotografía: Arthur Edison
Con: Boris Karloff, Colin Clive, Mae Clark, John Boles, Edward Van Sloan.

El Ghoul (The Ghoul, 1933). Reino Unido. 77 minutos.
Director: T. Hayes Hunter.
Productor: Michael Balcon.
Guión: Leonard Hines y Frank King.
Fotografía: Gunther Krampf
Con: Boris Karloff, Cedric Hardwick, Ernest Thesiger, Dorothy Hyson, Anthony Bushell, Kathleen Harrison.

La máscara del demonio (Il tre volti della paura / Black Sabbath, 1963). Italia-Francia-Estados Unidos. 99 minutos.
Director: Mario Bava.
Productor: Salvatore Billitterri y Paolo Mercuri.
Guión: Mario Bava, Alberto Bevilacqua, Marcello Fondato, basado en los cuentos La gota de agua de Ivan Chekhov, El teléfono de F. G. Zinder y La familia de los vourdalak de Aleksei Tolstoi.
Fotografía: Ubaldo Terzano y Mario Bava
Con: Boris Karloff, Maichele Mercier, Lidia Alfons, Mark Damon, Susy Andersen, Massimo Righi.

La comedia del terror (The comedy of terrors, 1963). Estados Unidos. 84 minutos.
Director: Jacques Tourneur.
Productor: Anthony Carras.
Guión: Richard Matheson.
Fotografía: Floyd Crosby
Con: Boris Karloff, Vincent Price, Peter Lorre, Basil Rathbone, Joyce Jameson, Joe E. Brown.

El héroe está suelto (Targets, 1968). Estados Unidos. 90 minutos.
Director: Peter Bogdanovich.
Productor: Peter Bogdanovich.
Guión: Peter Bogdanovich y Polly Platt.
Fotografía: Laszlo Kovacs
Con: Boris Karloff, Tim O´Kelly, Arthur Peterson, Monte Landis, Nancy Hsueh, Daniel Ades.

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* Boris Karloff, el maestro del terror. Maratón diurno de cine celebrado el 8 de mayo de 2004, fue organizado por Héctor Flores, Casandra Vicario, Francisco de León y Roberto Coria. Agradecimientos especiales a Marco Machuca y Rafael Noguerola